Educación 2023
Miguel Cardona, Secretario de Educación de EE. UU., visita una escuela en Puerto Rico, julio de 2021. Foto cortesía del Departamento de Estado de EE. UU.
En una entrevista de amplio espectro con palabra, el Secretario de Educación Miguel Cardona compartió su visión para el futuro de la educación, y ofreció su perspectiva sobre el alivio de deuda estudiantil y la seguridad escolar
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En 2021, Miguel Cardona se convirtió en el 12do Secretario de Educación de Estados Unidos.
Nacido en Connecticut e hijo de padres puertorriqueños, Cardona dice que su primer idioma es español, y que fue estudiante universitario de primera generación.
Cardona comenzó su carrera como maestro en el salón de clases y ascendió rápidamente en su profesión. Eventualmente se convirtió en el comisionado de educación de Connecticut y luego fue nombrado al cargo más alto de educación en el país por el presidente Joe Biden.
El educador de toda la vida ahora es la voz principal para una variedad de políticas que afectan a 65 millones de estudiantes en todo el país, desde niños en preescolar a estudiantes mayores.
Desde que asumió su cargo, el padre de dos ha guiado la respuesta de la administración Biden a varios temas de alto perfil, incluyendo un programa de alivio de deuda estudiantil que ha sido tema de debates acalorados y lo que parece ser una racha sin fin de violencia en las escuelas.
El Secretario Cardona recientemente le concedió a palabra una entrevista exclusiva en la que presentó su visión para la educación y la acción que hay que tomar con respecto a temas apremiantes.
Las preguntas y respuestas han sido editadas para brevedad y claridad.
palabra: Se espera que la Corte Suprema de Estados Unidos evalúe la legalidad del programa de alivio de deuda estudiantil de la administración Biden. Este programa le ofrece ayuda a millones de prestatarios que costearon su educación con préstamos federales. Usted ha dicho que cree que el programa es tanto legal como necesario. Por favor explíquenos.
Cardona: El alivio de la deuda estudiantil es algo que definitivamente se necesita para que los (prestatarios) continúen su educación, compren casas, lancen sus pequeños negocios. Y en términos de autoridad legal, bajo la ley HEROES, muy claramente tengo la autoridad legal para proporcionar esta condonación. No es distinta a la condonación que se hizo durante la administración anterior para poner en pausa los pagos (de préstamos). Estoy ejerciendo la misma autoridad que se ejerció en aquel momento, entonces no debe haber ningún problema. Ansiamos prevalecer en las cortes y darle a 43 millones de estadounidenses un poco de alivio mientras se reponen después de la pandemia.
palabra: La deuda estudiantil afecta a personas en todos lados. Pero por favor podría elaborar sobre cómo afecta este problema a la comunidad latina.
Cardona: Permítame hablar primero desde mi perspectiva de estudiante universitario de primera generación, latino, (cuyos padres) vinieron desde Puerto Rico, para que (mis hermanos y yo) pudiéramos tener una mejor vida. Navegar la universidad fue algo bastante nuevo y difícil, cuando no le puedo preguntar a un padre, ¿cómo lo hiciste tu? ¿Cómo navegaste el FAFSA o qué hiciste en el proceso de admisiones? Entonces eso ya de por sí es un reto, y luego ser admitido a las universidades y el precio de etiqueta de algunas de estas instituciones es muy alto. Se meten en programas y no sabes si hay buena colocación de empleo después. Son cosas que preocupan a los estudiantes — estudiantes latinos de primera generación en la universidad.
Entonces cuando combinas esos factores — la dificultad de navegar un nuevo espacio (o) el hecho de que no vienes de muchos medios económicos — eso lo hace mucho más difícil. Entonces cuando aumentamos las becas (federales) Pell o cuando ofrecemos alivio de deudas dirigido a personas específicas...no solamente le estamos dando algo de alivio a esos estudiantes, sino que también estamos remediando algunas de las brechas de riquezas raciales que tenemos en este país.
Las investigaciones demuestran que cuando seamos exitosos, aproximadamente la mitad de los latinos que tienen deudas estudiantiles verán los balances de sus préstamos bajar a cero. Imagínense el impacto que esto tendrá en la comunidad latina si de un 50% de ellos tienen un balance de cero. Eso significa que podrían comprar casa, pueden seguir adelante planificando sus familias; pueden establecer un pequeño negocio. Es algo de gran impacto para la comunidad latina.
El Secretario Cardona conversa con niños en una escuela en Hazard, Kentucky, enero 2023. Foto cortesía del Departamento de Estado de EE. UU.
palabra: A diario se escucha hablar de la supuesta “perdida de aprendizaje por el COVID”. Una investigación demostró que las estudiantes de cuarto y octavo grado en la mayoría de los estados han tenido una disminución en (calificaciones) de matemática y lectura. ¿Qué puede hacer su departamento para apoyar a estos estudiantes que están teniendo dificultades?
Cardona: La perdida de aprendizaje y la instrucción perdida es significativa… Tomamos esto muy en serio. El presidente, mediante el Plan de Rescate Estadounidense, le proporcionó $130 mil millones a las escuelas de pre-kinder hasta 12do grado. Hemos estado repartiendo los dólares de inmediato, y venimos instando a los estados a que ofrezcan programas extraescolares…mejores proporciones de estudiante-a- maestro, clases particulares para los estudiantes que lo necesitan (y) apoyo para salud mental.
Estamos visitando estados donde está funcionando. Estamos trabajando con estados que necesitan ayuda para determinar cómo deben destinar esos dólares para asegurarse de que estén utilizando (el dinero) para cerrar las brechas de rendimiento.
Los educadores y los líderes educativos han cumplido, usando esos dólares para ayudar a los estudiantes necesitados. Entre esas áreas están las necesidades de salud mental de nuestros alumnos. Entonces para mejorar el rendimiento académico de los estudiantes, tenemos que asegurarnos de que estén bien.
palabra: Háblenos de su compromiso con la educación bilingüe.
Cardona: Crecí aprendiendo inglés (como idioma) segundo. Primero hablé español, y reconozco que durante mucha de la educación de muchos niños, cuando llegan con otro idioma, es casi como si se viera como algo negativo — algo que los sistemas están tratando de borrar para que puedan aprender inglés. No solamente va en contra de lo que las investigaciones demuestran que es mejor para los estudiantes, sino que es desmoralizante para los estudiantes.
Lo que quiero hacer es asegurar que tengamos programas de educación bilingüe que honren su idioma natal, que construyan sobre las destrezas en el idioma natal y la cultura, y que promuevan al multilingüismo con una ventaja.
Quiero mejorar la educación bilingüe asegurando que está siguiendo las investigaciones sobre lo que es mejor (a la hora de enseñarles) inglés (a) los estudiantes que sepan otro idioma. Pero también quiero probar varios caminos hacia el desarrollo del idioma. Si queremos competir a nivel internacional, y si queremos que nuestros estudiantes sean líderes en el mundo, darles acceso a más idiomas solamente los ayudará.
palabra: La seguridad en las escuelas es una enorme preocupación. ¿Qué puede hacer su departamento para abordar este problema creciente?
Cardona: (Después del tiroteo en Uvalde, Texas), el presidente y miembros del Congreso también respondieron al desafío para promulgar la ley de Comunidades Seguras. Lo que implica, en esencia, dos mil millones de dólares para nuestras escuelas para que refuercen sus planes de seguridad, ofrezcan apoyo como consejeros de salud mental, trabajadores sociales, psicólogos y desarrollo profesional para maestros, y asegurándose que los campus sean más seguros. También estamos luchando por leyes de armas más seguras.
Hemos tenido más tiroteos masivos que días este año. Queremos que nuestras escuelas sean seguras. Como padre, no hay nada más importante para mi que eso. Estamos poniendo de nuestra parte. Tenemos planes de seguridad escolar. Nosotros en el Departamento de Educación proporcionamos fondos si hay una experiencia traumática mediante Project Serve. También tenemos Project Prevent, que ayuda a los distritos a ofrecer ambientes más seguros. No es solamente un problema escolar, es un problema comunitario. Es un problema nacional que se está extendiendo a nuestras escuelas. Entonces una parte es asegurarnos de que estamos conversando con los legisladores para mantener los rifles de asalto alejados de nuestros niños. Esa es la conclusión.
Cuando el presidente propuso eso y lo promulgó cuando estaba en el Congreso, las muertes como estas se redujeron enormemente. Cuando se levantó la prohibición de las armas de asalto, (el número de balaceras) volvió a subir. Simplemente tenemos que tener comunidades más seguras…nuestros niños no deberían estar muriendo. No debería haber tiroteos en nuestros campus universitarios. Está fuera de control, y mi temor es que lo estamos normalizando. Entonces, aunque en el Departamento de Educación estamos haciendo mucho, les estamos pidiendo a nuestros colegas en el Congreso que den la cara y que sean audaces (y) que actúen como si sus hijos estuvieran en esas mismas escuelas.
El Secretario Cardona anuncia la iniciativa “Elevar las Expectativas: Liderar el Mundo” en el Departamento de Educación de Estados Unidos, 24 de enero de 2023. Foto cortesía del Departamento de Estado de EE. UU.
palabra: Cuéntenos de su iniciativa “Elevar las Expectativas: Liderar el Mundo” para el 2023.
Cardona: Básicamente es nuestra afirmación que si vamos a competir a nivel internacional, si vamos a poder darles a nuestros estudiantes la educación que merecen, necesitamos elevar los estándares en materias académicas…Asegurándonos de que también tengamos buenos programas en los que los niños puedan aprender sobre la alfabetización financiera, aprender cómo llevar una chequera, aprender sobre los impuestos, y tener buenos programas CTIM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemática). También queremos asegurarnos de que le estamos proveyendo buenos ambientes para aprender, apoyo de salud mental para los estudiantes — no solamente después del hecho, (sino) cuando necesiten ayuda, cuando den indicios de necesidad.
Necesitamos asegurarnos de que tengamos una fuerza laboral altamente capacitada. Tenemos que eliminar la escasez de maestros pagándole a los maestros sueldos competitivos. Estamos fallando en eso. Les estamos fallando a nuestros estudiantes porque les estamos fallando a nuestros maestros. Entonces he pedido que “elevemos las expectativas” y que nos aseguremos de abordar la escasez de maestros pagándoles a los maestros un sueldo competitivo. Los caminos hacia esas carreras que vienen (son importantes). El presidente habló durante el Estado de la Unión sobre los miles y miles de empleos que están en camino en los Estados Unidos. (Estos son) empleos muy especializados, bien pagados que van a requerir un camino sea desde la escuela secundaria a un colegio de dos años o de la escuela secundaria a la fuerza laboral.
Entonces tenemos que crear mejores trayectorias profesionales y universitarias en nuestras escuelas, y caminos hacia el multilingüismo. Tu cerebro funciona mejor cuando eres multilingüe, y nuestros estudiantes tienen mayores posibilidades de triunfar en la vida cuando son multilingües. Entonces estamos elevando las expectativas en el Departamento de Educación. Estamos exhortando a nuestros colegas en todo el país a que colaboren con nosotros para elevar las expectativas.
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Saida Pagán es una periodista de transmisiones y de prensa escrita con base en Los Ángeles. Ha recibido más de dos docenas de galardones por sus reportajes incluyendo un Emmy por cobertura en equipo y dos Premios Golden Mike. Desde el 2021, Pagán ha sido ganadora de tres premios nacionales de arte y entretenimiento en periodismo, tres premios de periodismo del sur de California y tres premios de la Asociación Nacional de Funcionarios y Asesores de Telecomunicaciones. Pagán nació y se crió en la Ciudad de Nueva York y es de ascendencia puertorriqueña. Ha trabajado como reportera/presentadora y periodista de prensa escrita para organizaciones noticiosas en todo el país. Pagán se graduó de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y completó una maestría con distinción en comunicación estratégica de National University.